空の青さを忘れた。
草花の匂いを忘れた。
踏みしめる土の感触を忘れた。
陽のあたたかさを忘れた。
……じゃあ、残っているものは何？



ふと、今自分は生きているのか死んでいるのかさえも判らなくなる。
躰の中は空っぽで、涸れ果てた泉のよう。
ぐるりと視界を廻らせてみても、ぼんやりした鉛色の濃淡がまばらに浮かぶだけ。

―――ここは、どこだっけ・……。

もう随分長い間、ここに居る気がする。
その前は……・覚えていない。
眩しい光でいっぱいだったような、そんな気がするけれど、総て水気の無い固い地面の奥深くに埋もれてしまった。
僅かなそよ風を感じてその先に眼を遣ると、一瞬か細く仄白い光が見えた。
ふらりと誘われ近付くと、そこにあるのは障子。
どこかは判らないけど、自分は部屋の中にいるのだと知った。
無意識に手を伸ばし、障子を開けようとして……

―バチッ

何かに弾かれ、指先から脳天へ痛みが走る。
短い悲鳴を上げたけど、裡を覆い尽くす靄に呑み込まれてすぐに判らなくなった。
立っている感覚も定かではなく、このまま空間に溶けてゆきそう……


「りん」


唐突に、届いた声。
りんって……ダレ？
この声は……

「りん」

あたしのこと、なの？
あたしは、りん？
ならあなたは……

「りん」

乾き切った土に、一滴、また一滴と水が落ちてゆく。
閉ざされた地は解されてじわりじわりと潤いを見せ始める。

「――りん」

ゆっくり見上げると、ふたつの金色がこちらを見下ろしていた。
霞の中にいるように何もかも不明瞭なのに、そのひとだけは鮮明で。
口は勝手に名を紡ぐ。

「……せっしょうまるさま……」

ほんの少し、そのひとは眼を細めて身を屈めた。
あたしの右手を取り、金を今度は曇らせる。

「此処から、出ようとしたのか……」

出る？　ここから？ 判らない……
しばらく見つめられていた手に、生温かく濡れたものが触れた。
指も一本一本、同じ感触が包んでいく。
甘い痺れが鈍った神経を駆け巡る。
滴は流れとなって穴に注ぎ込み、内からも湧き出した水と混ざり合って瞬く間に満たされる。
ああ、そうだ。あたしは、このひとを待っていたんだ……

「――血を、流すな」

言われて、初めて気づいた。
滲み、流れる朱を残らず舐め取ってくれる大好きなひと。
鉄のにおいが細く漂う薄闇で、水音だけがいやに響く。
あなたの口の中に溶けていく自分の血―――《陶酔》とは、こういう感覚を云うのだろうか。

「……苦しいか？」
どうして？ こんなに気持ちいいのに。
「……哀しいか？」
ううん、嬉しい。 一緒にいられるのだから。
「……戻りたいか？」
何処に？ なんにも、覚えていないのに。
でも、たとえ何処であっても、あなたが居ないのなら戻りたくなんかない。

――だから、あたしは幸せ。
答えの代わりに、笑って首を横に振る。
それでも、あなたは未だそんな顔をしてる。
ほんとうなのに。
頬を包まれ、吐息がかかるくらいに近付く唇。
眼を閉じると、口の中で血の味が広がった。
自分のものなのに、まるであなたが流しているように感じたのは何故だろう？
錆びた味を追いやるように、紛らすように唾液を絡めて求め合う。
想いを少しでも伝えたくて、背に回した腕に力を篭める。
ずっと、こうしていたい……。
長い長い口づけの後、名残惜しげに唇は離れる。
溢れ出る水の流れは止まらず、泉を満たしてもまだ足りない。
行き場を失ったそれは外へ零れ落ち、あたたかに頬を濡らした。
その一滴までも、あなたは吸ってくれる。
なんて優しいのだろう。

「―――何処にも、行くな」

とても、驚いた。
何を言ってるの？
あたしの気持ちは伝わってはいなかったの？
この泪は嬉しいからなのに。
あなたの元から離れてなんて、一体何処へ行けばいいの？
もう、あなたしか、いないのに。
金色の瞳が痛々しくて切なくて、広い胸に身体を擦りつけた。
襟も、ぎゅっと握りしめる。
「なんで、そんなこと言うの？」
「先刻、出ようとしたのだろう……？」
「ちがう……」
「では、何故？」
「判らない……ひとりの時はなにも判らなくなっちゃうの。殺生丸さまに呼ばれるまで、自分の名前も忘れてた……あたし、どうしたんだろ……」
「――他の事は？」
「覚えて、ない……殺生丸さまのことしか、判らない……」
徐々に震えを帯びてくる声まで包むように、抱き込まれる。
視線を交わすと、再び唇が降りてきた。
何も、判らなくていい。
このひとが居てくれるのなら、他には何も。
今のあたしにとって、感じているこの肌のぬくもりが総て。
空洞だった躰があなたでいっぱいに満たされる、至福の瞬間。

……でも、少し怖いのもほんとう。
同じことを、ずっと繰り返しているような気がして。
《今》が終わったら、またひとりの時がやってくる。
そうしたら、また何もかも忘れてしまうのだろう……《次》が来るまで。
それでも構わない。
記憶も自分自身も、息の仕方さえ忘れてもいい。
あなたを想う気持ちだけ残っていれば、それが幸せ。
混じりあう熱、重なる心音―――そう、溶けるのは宙にじゃなく、あなた。
このまま、あなたの中に溶けてゆきたい。
さっきみたいに、血の一滴まで総て、あなたの中に。


ゆらりゆうらり、狂い、時も忘れた蝶のように篭のなかを彷徨う心。
唯ひとりを宿しながら。
刹那の悦びと引き換えに、忘却の彼方へと沈みゆく。
それでも幸せと泪を流し、少女は幾度目とも知れぬ眠りに堕ちた。


【終】


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